桢楠是主要的常绿阔叶林树种，分布区主要是亚热带常绿阔叶林区的西部。桢楠因其优良的材质和广泛的用途，在楠木属树种中是经济价值较高的。经过历朝历代的砍伐利用，原本丰富的原始森林资源已接近枯竭。在我国现有的桢楠自然保护区中，只存在少量天然林，其余是人工半自然林和风景保护林，虽然在一些古代庙宇、边远的村舍等处生存着少量的古桢楠树，但是遭遇较严重的病虫害，正在相继衰亡。

我国的桢楠目前主要集中在西南地区，具体来说是在湖北西部、贵州西北部及四川省、重庆市。特别是四川天全、宝兴、成都、巴县、南川、古蔺、筠连、雷波、灌县、新都、广汉、峨眉、洪雅、荥经、珙县、宜宾等；贵州省主要生长在沿河、印江、绥阳、松桃、桐梓；湖北恩施、宜昌、秭归、利川、鹤峰；湖南龙山地区。湖南其他地区和河南的自然保护区科考报告中也称有桢楠分布。

现在川、贵、云、湘、鄂、皖、苏、浙、赣、闽、粤、桂以及台湾地区，甚至陕南、陇南和中原南部都长有楠木，看似分布很广，其实我国楠木分布区正在不断缩小，真正楠木成林的地区只有一个狭长的弯月形地带，涵盖滇东南和龙门山、乌蒙山、邛崃山、小凉山、大娄山。在我国四大盆地之一的四川盆地，只有峨眉、云南东南西畴县和麻栗坡一带有少量的原始楠木成林，其他则多为半自然林和风景保护林。因为楠木成林的面积狭小，达不到表现面积，所以不再作森林描述。如今，我国已经把樟科楠木属的浙楠、桂楠、大果楠、大萼楠、桢楠五种以及赛楠属和润楠属的九种楠木都列入濒危物种名录，属于受到生存威胁的高等植物。

楠木在中国的分布要比桢楠（金丝楠）更加宽泛一些，但这两者之间存在着很大的关联。我们以华东地区的楠木考察为例，为大家说明一下几种楠木之间的混生关系。

根据楠木属树种在华东地区的地理分布，主要集中在江浙、安徽、福建及台湾地区。各省分布种类中安徽省最多，有5种；浙江和江西都有4种，福建有3种，江苏省和台湾地区最少，都只有1种。在华东地区，分布地区最广泛的应数紫楠，除江西没有记录外，其余各省份都分布有野生紫楠；台楠的分布仅在安徽和台湾地区。